Le champ de chapeau

RÉDACTEURS : Cette histoire a été publiée pour la première fois en 2007. Elle est en cours de réédition dans le cadre du package Today in History de l'AP.

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La querelle la plus tristement célèbre du folklore américain, la bataille de longue date entre les Hatfield et les McCoy, peut s'expliquer en partie par une maladie héréditaire rare qui peut conduire à des crises de colère et à des explosions de violence.

Des dizaines de descendants de McCoy souffrent apparemment de la maladie, qui provoque une hypertension artérielle, des battements de cœur, de graves maux de tête et une trop grande quantité d'adrénaline et d'autres hormones de stress de type « combat ou fuite ».

Personne n'attribue toute la querelle à cela, mais les médecins disent que cela pourrait aider à expliquer certains des comportements notoires du clan.

"Cette condition peut certainement rendre n'importe qui colérique, et si cette personne est sujette à cause de sa personnalité, cela peut jeter de l'huile sur le feu", a déclaré le Dr Revi Mathew, un endocrinologue de l'Université Vanderbilt qui traite l'un des membres de la famille.

Les Hatfield et les McCoy ont une histoire riche et meurtrière qui remonte à l'époque de la guerre civile. Leurs générations de luttes pour la terre, les droits de coupe et même pour un cochon font l'objet de dizaines de livres, de chansons et d'innombrables blagues. Malheureusement pour les Appalaches, la querelle est l'une de ses plus grandes sources de renommée.

Plusieurs experts en génétique sont au courant de la maladie qui sévit chez certains McCoy depuis des décennies, mais l'ont gardée secrète. L'Associated Press l'a appris après que plusieurs membres de la famille ont révélé leurs antécédents aux médecins de Vanderbilt, qui tentent de trouver d'autres proches de McCoy pour les avertir du risque.

Un médecin qui avait fait des recherches sur la famille pendant des décennies les a qualifiés de «parents McCC» dans un article de revue médicale de 1998 retraçant la maladie à travers quatre générations.

«Il a dit que nous ne pourrions jamais obtenir d'assurance» si le nom de famille complet était utilisé, a déclaré Rita Reynolds, une femme atteinte de la maladie à Bristol, au Tennessee. Elle dit qu'elle est une descendante de McCoy et qu'elle possède des documents du médecin montrant son travail sur sa famille.

Elle s'exprime maintenant afin que ses proches éloignés puissent prendre conscience du risque et obtenir de l'aide avant que la maladie ne s'avère mortelle, comme ce fut le cas pour beaucoup de ses ancêtres.

À l’époque, « nous ne savions même pas que cela existait », a-t-elle déclaré. «Ils se sont juste levés et sont morts.»

La maladie de von Hippel-Lindau, qui touche de nombreux membres de la famille, peut provoquer des tumeurs aux yeux, aux oreilles, au pancréas, aux reins, au cerveau et à la colonne vertébrale. Environ les trois quarts des McCoy touchés souffrent de phéochromocytomes, des tumeurs de la glande surrénale.

La petite glande surrénale orange pétillante se trouve au sommet de chaque rein et produit de l'adrénaline et des substances appelées catécholamines. Une trop grande quantité peut provoquer une hypertension artérielle, des maux de tête violents, des palpitations cardiaques, des rougeurs au visage, des nausées et des vomissements. Il n’existe aucun remède contre la maladie, mais l’élimination des tumeurs avant qu’elles ne deviennent cancéreuses peut améliorer la survie.

Les membres des familles touchés sont connus depuis longtemps pour être combatifs, même envers leurs proches. Reynolds se souvient de son grand-père, « Smallwood » McCoy.

«Quand il venait lui rendre visite, tout le monde courait et se cachait. Ils ont agi comme s’ils avaient eu peur de lui. Il avait un très mauvais caractère", a-t-elle déclaré.

Sa fille adoptive, un autre descendant de McCoy, Winnter Reynolds, 11 ans, vient de se faire enlever une tumeur surrénalienne à l'hôpital pour enfants de Vanderbilt. Les enseignants pensaient que la jeune fille souffrait de TDAH – trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Maintenant, dit Winnter, «mes parents pensent que c'est peut-être la tumeur» qui est à l'origine de ce comportement. «Je me sens bien depuis qu'ils l'ont retiré.»

Son père adoptif, James Reynolds, a déclaré à propos des McCoy : « Il n'en faut pas beaucoup pour les mettre en colère. Ils ont un plutôt bon caractère.

"Avant l'opération, Winnter, quand nous la disciplinions, elle serrait les poings ensemble, se mettait vraiment en colère et commençait à nous crier dessus, en criant et en pleurant", a-t-il déclaré.

Quant aux McCoy plus âgés, « ils ont juste commencé à mourir à cause des tumeurs », a-t-il déclaré. « Ils ne savaient pas ce que c'était. Ce n'est qu'en 1968 qu'un nom a vraiment été attribué à la maladie. C'est à ce moment-là qu'un de mes beaux-frères a dû subir une intervention chirurgicale pour se faire enlever des tumeurs au cerveau. Ils ont commencé à remarquer des tumeurs chez chacun des membres de la famille.